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在消防车的基本设计中，首先要综合考虑消防部门将要应对的区域的火灾荷载和地理地形。消防车厂家的车辆操作方便、反应速度足够快以及设备的储存和部署都是需要考虑的重要因素。美国国家消防协会(NFPA)根据这些和其他变量编制了设备设计指南。此外，负责设备的消防员也为车辆的设计做出了贡献。
大部分消防车都是、乡镇、县在税收支持下购买的。在一个小部门，设计审批流程可能长达一年，主要是财务问题。大中型部门在选择新设备时，通常会有既定的资金在较短的时间内批准和购买设计。
基本消防设备已经发展成为针对特定类型火灾和响应的专门单位。在20世纪50年代，泵车、云梯车和其他各种各样的设计(如小型油轮和水车)很常见，尽管也使用了机场坠毁和大型农村油轮。如今，消防设备已经被定制以满足各种特定的危险。由于种类繁多，本文的其余部分将讨论中小型社区基本组合泵设备的制造。